Smart&Start Italia: il finanziamento a tasso zero per le startup innovative

Per chi guida una startup innovativa iscritta nella sezione speciale del Registro delle Imprese da meno di 60 mesi, Smart&Start Italia è uno degli strumenti più convenienti del catalogo italiano. Niente garanzie reali, tasso zero, fino al 90% delle spese coperto. Il programma è gestito da Invitalia per conto del Ministero delle Imprese e del Made in Italy (MIMIT).

Per capire come si inserisce nel panorama complessivo degli incentivi, leggi la guida sui bandi per startup innovative 2026 e la mappa di tutti i bandi e incentivi PMI 2026. Strumenti complementari sono ON - Oltre il Tasso Zero per le imprenditrici e i giovani, e il CDP Venture Capital per le startup che cercano capitale di rischio. Prima di presentare domanda, segui la guida su come preparare la domanda di un bando.

Come funziona

Smart&Start finanzia investimenti e capitale circolante delle startup innovative su tutto il territorio nazionale. Non è un bando a graduatoria: è uno sportello valutativo, cioè le domande vengono esaminate in ordine di arrivo e non competono tra loro.

Il pacchetto di agevolazione si compone di due elementi:

• Finanziamento a tasso zero fino all'80% delle spese ammissibili (fino a 1,5 milioni di euro)
• Percentuale al 90% se la compagine è interamente under 36 e/o donne, oppure include un dottore di ricerca residente all'estero che rientra in Italia
• Per le startup con sede nel Centro-Sud si aggiunge un 30% a fondo perduto (contributo non restituibile)
• Durata rimborso: 8 anni, con prima rata dopo 12 mesi dall'erogazione
• Zero garanzie reali: Invitalia non chiede ipoteche, fideiussioni o garanzie personali

In pratica, una startup del Sud con compagine 100% under 36 può ottenere il 90% delle spese coperte da tasso zero + il 30% a fondo perduto = un investimento iniziale praticamente coperto per intero.

Quanto puoi ottenere: un esempio concreto

Una startup innovativa di Napoli, 100% under 36, con un progetto di sviluppo software da 500.000€:

Chi può fare domanda

I requisiti sono specifici e non derogabili:

• Startup innovative iscritte nella sezione speciale del Registro delle Imprese da meno di 60 mesi (5 anni)
• Sede legale e operativa in Italia (qualsiasi regione)
• Piano di impresa con contenuto tecnologico e innovativo, oppure sviluppo/commercializzazione di prodotti/servizi ad alto valore tecnologico
• Non essere in stato di difficoltà finanziaria

Attenzione: le PMI innovative (non startup) e le imprese "normali" non possono accedere a Smart&Start. Per queste, le alternative sono ON Oltre Tasso Zero (imprese giovanili/femminili) o la Nuova Sabatini (beni strumentali). Confronta: Bandi startup innovative 2026.

Spese ammissibili

• Investimenti tecnologici: hardware, software, licenze, impianti produttivi, macchinari
• Ricerca & sviluppo: progettazione, prototipazione, testing, brevetti
• Capitale circolante: fino al 20% del progetto (materiali, servizi, marketing iniziale)
• Servizi di incubazione/accelerazione: se la startup è ospitata da un incubatore certificato

Non ammissibili: acquisto di immobili, terreni, veicoli di trasporto (salvo quelli funzionali all'attività innovativa), spese di rappresentanza.

Come si presenta la domanda

1. Registrati sulla piattaforma Invitalia
2. Prepara il business plan secondo il format Invitalia (disponibile sul portale): deve dimostrare il contenuto innovativo e la sostenibilità economica
3. Carica la documentazione: visura camerale, statuto, compagine sociale, business plan, preventivi, curriculum dei soci
4. Invitalia valuta il progetto in due fasi: ammissibilità formale (10 giorni) + valutazione tecnica (60 giorni)
5. Se ammesso: firma del contratto di finanziamento
6. Tutoraggio: per le startup con meno di 12 mesi, Invitalia offre un servizio di tutoring gratuito per 12 mesi

Quanto tempo ci vuole

I tempi reali nel 2026:

Errori comuni da evitare

• Business plan generico: Invitalia vuole vedere il contenuto tecnologico/innovativo specifico. Un piano "apro un e-commerce" senza innovazione viene respinto
• Non essere iscritti alla sezione speciale: la startup deve essere iscritta al Registro startup innovative PRIMA di presentare domanda, non dopo
• Superare i 60 mesi: se la startup compie 5 anni durante la valutazione, la domanda decade
• Sottovalutare il capitale circolante: molte startup chiedono solo investimenti e poi non hanno liquidità per le spese correnti. Usa il 20% di capitale circolante ammesso

Confronto con altre misure simili

Riferimenti normativi e link utili

• Invitalia – Smart&Start Italia — pagina ufficiale con modulistica e FAQ
• MIMIT – Smart&Start — decreto ministeriale e normativa
• D.M. 24 settembre 2014 — decreto istitutivo della misura
• Registro startup innovative — verifica iscrizione alla sezione speciale
• Incubatori certificati — elenco nazionale

D: Posso usare Smart&Start se la mia startup ha già 4 anni?

Sì, purché non superi i 60 mesi di iscrizione alla sezione speciale del Registro Imprese al momento della presentazione della domanda. Se mancano pochi mesi alla scadenza, affrettati.

D: Smart&Start si cumula con il credito d'imposta R&S?

Sì, su spese diverse. Smart&Start copre gli investimenti specifici del progetto; il credito d'imposta R&S copre le spese ordinarie di ricerca dell'azienda (personale ricercatore, materiali, ecc.). Le stesse spese non possono essere coperte da entrambi.

D: Devo restituire il fondo perduto se la startup fallisce?

Il fondo perduto è non restituibile se le condizioni del bando sono state rispettate (spese ammissibili, rendicontazione corretta). Il prestito a tasso zero invece va restituito secondo il piano di ammortamento, anche in caso di difficoltà economiche.

D: Cosa succede dopo i 60 mesi? Perdo i benefici?

No. Se il finanziamento è già stato concesso e il contratto firmato, il piano di rimborso prosegue normalmente anche dopo la perdita dello status di startup innovativa. Ma non puoi presentare una nuova domanda.

D: Invitalia offre anche tutoring?

Sì. Per le startup neo-costituite (meno di 12 mesi), Invitalia mette a disposizione un servizio di tutoring gratuito per 12 mesi che include supporto nella gestione del progetto, nella rendicontazione e nello sviluppo del business.